Γράφει η Γεωργία Κωστοπούλου
 

Όταν ένα πρώτο βιβλίο καταφέρνει να συνδυάσει με επιτυχία το cozy mystery, την κωμωδία εποχής και το ρομαντικό στοιχείο, η συνέχεια συνοδεύεται σχεδόν πάντα από αυξημένες προσδοκίες. Το «Μια εξαιρετικά άθλια υπόθεση», το δεύτερο βιβλίο της σειράς με πρωταγωνίστρια την Μπεατρίς Στιλ, όχι μόνο επιστρέφει στον γνώριμο κόσμο που δημιούργησε η Julia Seales, αλλά τον διευρύνει σημαντικά. Η ιστορία μεταφέρεται πλέον από την επαρχία στο Λονδίνο και η συγγραφέας εκμεταλλεύεται αυτή την αλλαγή σκηνικού για να προσφέρει ένα μεγαλύτερο, πιο περίπλοκο και ακόμη πιο διασκεδαστικό μυστήριο.

Μετά τα γεγονότα του πρώτου βιβλίου, η Μπεατρίς έχει αφήσει πίσω της το Σουάμπσαϊρ και έχει εγκατασταθεί στο Λονδίνο μαζί με την αφοσιωμένη δεσποινίδα Μπόλτον. Η νέα της ζωή μοιάζει επιτέλους να παίρνει τη μορφή που πάντα ονειρευόταν. Βρίσκεται σε μια πόλη γεμάτη ευκαιρίες, μπορεί να ασχοληθεί με αυτό που πραγματικά αγαπά, την εξιχνίαση εγκλημάτων, και δείχνει να έχει αποκτήσει μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση. Όταν όμως μια νέα υπόθεση δολοφονίας κάνει την εμφάνισή της, η Μπεατρίς βρίσκεται ξανά μπλεγμένη σε ένα δίκτυο από μυστικά, κοινωνικές ίντριγκες και ύποπτους χαρακτήρες, όπου τίποτα δεν είναι τόσο απλό όσο φαίνεται αρχικά.

Ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα του βιβλίου είναι ο τρόπος με τον οποίο ισορροπεί ανάμεσα στο μυστήριο και την κωμωδία. Η Julia Seales δεν επιχειρεί να γράψει ένα σκοτεινό ή βαρύ αστυνομικό μυθιστόρημα. Αντίθετα, αξιοποιεί τη δομή ενός whodunit για να δημιουργήσει μια ιστορία γεμάτη χιούμορ, ανατροπές και απολαυστικούς διαλόγους. Το αποτέλεσμα θυμίζει ένα ιδιαίτερα επιτυχημένο πάντρεμα της ατμόσφαιρας της Jane Austen με στοιχεία από σύγχρονα cozy mysteries, χωρίς όμως να γίνεται ποτέ παρωδία. Το χιούμορ είναι συνεχές αλλά ποτέ επιτηδευμένο, ενώ οι κωμικές στιγμές λειτουργούν ως φυσική προέκταση των χαρακτήρων και όχι ως εύκολες ατάκες.

Η Μπεατρίς εξακολουθεί να αποτελεί τη μεγαλύτερη δύναμη της σειράς. Παραμένει έξυπνη, παρατηρητική και πεισματάρα, όμως αυτή τη φορά δείχνει πιο ώριμη και πιο σίγουρη για τις ικανότητές της. Εξακολουθεί να κάνει λάθη, να παρασύρεται από τον ενθουσιασμό της και να βρίσκεται σε καταστάσεις που πολλές φορές ξεπερνούν τις δυνάμεις της, αλλά αυτό είναι που την κάνει τόσο ανθρώπινη. Δεν είναι η αλάνθαστη ντετέκτιβ που έχει πάντα όλες τις απαντήσεις. Είναι μια γυναίκα που μαθαίνει μέσα από τις αποτυχίες της, αμφισβητεί τον εαυτό της και συνεχίζει να προχωρά.

Παράλληλα, οι δευτερεύοντες χαρακτήρες δεν λειτουργούν απλώς ως διακοσμητικά στοιχεία της πλοκής. Η δεσποινίδα Μπόλτον εξακολουθεί να χαρίζει μερικές από τις πιο απολαυστικές στιγμές του βιβλίου, ενώ οι νέες γνωριμίες της Μπεατρίς εμπλουτίζουν σημαντικά την ιστορία. Η συγγραφέας καταφέρνει να δημιουργήσει ένα καστ χαρακτήρων που είναι αρκετά εκκεντρικοί ώστε να ξεχωρίζουν, χωρίς όμως να χάνουν την αληθοφάνειά τους μέσα στο ιδιαίτερο ύφος του μυθιστορήματος.

Ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα είναι και η εξέλιξη της ρομαντικής γραμμής της ιστορίας. Η σχέση δεν κυριαρχεί στην πλοκή ούτε επισκιάζει το μυστήριο, αλλά αναπτύσσεται οργανικά μέσα από τις κοινές εμπειρίες των χαρακτήρων. Η Seales φαίνεται να αντιλαμβάνεται ότι ο ρομαντισμός λειτουργεί καλύτερα όταν υποστηρίζει την ιστορία αντί να την αντικαθιστά, κι έτσι οι συναισθηματικές στιγμές αποκτούν μεγαλύτερη βαρύτητα.

Παρότι το βιβλίο δίνει την εντύπωση μιας ανάλαφρης αναγνωστικής εμπειρίας, κάτω από την επιφάνεια εξερευνά αρκετά ενδιαφέροντα θέματα. Η θέση της γυναίκας σε μια κοινωνία με αυστηρούς κανόνες, οι ταξικές διαφορές, η ανάγκη για προσωπική ανεξαρτησία, η σημασία της αυτοδιάθεσης και το δικαίωμα να ακολουθήσει κανείς τα όνειρά του αποτελούν βασικούς άξονες της αφήγησης. Η Μπεατρίς εξακολουθεί να κινείται σε έναν κόσμο όπου οι κοινωνικές προσδοκίες καθορίζουν σχεδόν κάθε πτυχή της ζωής, όμως εκείνη επιμένει να χαράζει τη δική της πορεία. Το στοιχείο αυτό δίνει στο βιβλίο μια διακριτική αλλά ουσιαστική φεμινιστική διάσταση, χωρίς να γίνεται διδακτικό.

Η μεταφορά της δράσης στο Λονδίνο αποδεικνύεται επίσης εξαιρετικά επιτυχημένη. Η πόλη αποκτά σχεδόν τον ρόλο ενός ακόμη χαρακτήρα, με τα θέατρα, τους κήπους, τις κοινωνικές συγκεντρώσεις και τις διαφορετικές συνοικίες της να δημιουργούν μια ζωντανή και απολαυστική ατμόσφαιρα. Η συγγραφέας δεν επιβαρύνει την αφήγηση με μεγάλες ιστορικές αναλύσεις, αλλά χρησιμοποιεί τις απαραίτητες λεπτομέρειες ώστε ο αναγνώστης να νιώσει ότι βρίσκεται πραγματικά στην εποχή.

Όσον αφορά το ίδιο το μυστήριο, η υπόθεση είναι αρκετά περίπλοκη ώστε να κρατά αμείωτο το ενδιαφέρον. Τα στοιχεία αποκαλύπτονται σταδιακά, οι ύποπτοι είναι πολλοί και τα κίνητρα συχνά παραπλανούν τον αναγνώστη. Αν και ορισμένες εξελίξεις ίσως φανούν λίγο πιο θεατρικές, αυτό ταιριάζει απόλυτα με τον παιχνιδιάρικο χαρακτήρα της σειράς. Η Seales δείχνει ότι γνωρίζει πολύ καλά τους κανόνες του είδους και τους χρησιμοποιεί δημιουργικά, προσφέροντας μια ιστορία που διαβάζεται με αμείωτη ευχαρίστηση.

Αν υπάρχει ένα σημείο που ίσως δυσκολέψει κάποιους αναγνώστες, είναι ότι το βιβλίο βασίζεται αρκετά στις εξελίξεις του πρώτου μέρους. Παρότι μπορούν να παρακολουθήσουν την ιστορία και όσοι δεν έχουν διαβάσει το «Ένας πολύ ευχάριστος φόνος», θεωρώ πως η εμπειρία είναι σαφώς πιο ολοκληρωμένη όταν γνωρίζει κανείς ήδη τους βασικούς χαρακτήρες και τις μεταξύ τους σχέσεις.

Συνολικά, το «Μια εξαιρετικά άθλια υπόθεση» είναι μια εξαιρετικά διασκεδαστική συνέχεια που αποδεικνύει ότι η Julia Seales δεν στηρίζεται μόνο στην πρωτότυπη ιδέα της σειράς, αλλά και στη σταθερή εξέλιξη των χαρακτήρων και του κόσμου που έχει δημιουργήσει. Συνδυάζει εύστοχο χιούμορ, ένα καλοστημένο μυστήριο, συμπαθείς ήρωες και μια ατμόσφαιρα που θυμίζει κλασικά μυθιστορήματα εποχής χωρίς να εγκλωβίζεται σε αυτά. Είναι από εκείνα τα βιβλία που σε κάνουν να χαμογελάς συχνά, να προσπαθείς να μαντέψεις τον ένοχο και, όταν φτάσεις στην τελευταία σελίδα, να ανυπομονείς για την επόμενη περιπέτεια της Μπεατρίς Στιλ.

 

Εκδόσεις Μεταίχμιο

 

Λίγα λόγια για τη συγγραφέα

Η Julia Seales (Τζούλια Σιλς) είναι η συγγραφέας του cozy-crime µυθιστορήµατος Ένας πολύ ευχάριστος φόνος. Είναι σεναριογράφος και ζει στη Νέα Υόρκη. Σπούδασε σεναριογραφία στο UCLA και αγγλική φιλολογία στο πανεπιστήµιο Vanderbilt. Λατρεύει τις ιστορίες µυστηρίου και την Jane Austen. Κατάγεται από το Κεντάκι όπου απέκτησε καλούς τρόπους και µια αγάπη για το µπέρµπον.